Por Paul Sandle y Lucy Marks

LONDRES, 23 nov (Reuters) - Los andamios que cubren las esferas del Big Ben se retirarán a tiempo para que el reloj de fama mundial realice su función anual más importante: hacer sonar las campanas de Año Nuevo para miles de personas en las calles de Londres y millones más. en televisión.

La torre del reloj del Parlamento británico ha estado oculta durante tres años y medio, mientras que cientos de artesanos repararon la mampostería, reemplazaron la metalurgia y la repintaron y bañaron en oro como parte de su restauración más grande desde que se construyó en 1859.

Nick Sturge, director de proyectos especiales de Sir Robert McAlpine, dijo que la remoción de los andamios fue un "hito importante" en el proyecto de £ 79,7 millones ($ 107 millones).

"Para el año nuevo, la gente comenzará a ver una gran diferencia; comenzarán a recuperar su torre", dijo. "Los tejados serán completamente visibles junto con los cuatro diales del reloj".

El Big Ben, el reloj de cuatro caras más grande y preciso cuando se construyó, es un símbolo de Londres y de la democracia parlamentaria británica en todo el mundo, además de ser uno de los lugares más fotografiados de la ciudad.

La restauración incluye reemplazar todos los paneles de la esfera del reloj con vidrio soplado, dijo Sturge. Las manecillas, los números y otros detalles de las esferas se han vuelto a pintar de azul brillante, en lugar del negro que los londinenses conocen desde hace mucho tiempo.

Sturge explicó que una de las primeras acuarelas mostraba un esquema de color azul, que fue confirmado por el análisis de la pintura que encontró que la primera capa era azul de Prusia.

"Es realmente llamativo", dijo. "Cuando te paras en la calle, es un guiño muy agradable al pasado".

Los emblemas florales de las cuatro partes del Reino Unido (el cardo, el trébol, el puerro y la rosa) se han repintado con los colores del diseño original de Charles Barry para la torre, que pasó a llamarse Reina Isabel en 2012.

Los 12 peajes de la Gran Campana - origen del nombre Big Ben - que marcarán el cambio de año estarán propulsados ​​por un motor eléctrico. El mecanismo original del reloj victoriano volverá a funcionar cuando las campanas reanuden su patrón de repicar cada cuarto de hora y cada hora en la primavera boreal.

Alex Jeffrey, uno de los tres relojeros del Palacio de Westminster, el nombre oficial del edificio del Parlamento, dijo que el reloj había sido transportado a Cumbria, en el noroeste de Inglaterra, para ser desmontado y reconstruido.

"Todo ha sido restaurado a sus especificaciones originales", dijo. "Es mucho material: 11 toneladas y media. Por ejemplo, una de las manecillas pesa unos 305 kilogramos y el minutero mide 4,3 metros"

El único dial que mostrará la hora en que se retira el andamio tendrá un motor eléctrico, pero las cuatro caras volverán a funcionar con el reloj original accionado por gravedad en el resorte boreal.

(1 dólar = 0,7475 libras esterlinas) (Informe de Paul Sandle y Lucy Marks; Editado en español por Ricardo Figueroa)